狂犬病は最も古く、最も恐ろしい人畜共通感染症の一つといわれています。犬だけの病気ではなく、ほとんどすべての哺乳類に感染します。そして、発症すると 100% 死亡する病気です。世界中のほとんどの国や地域で発生しており、年間４〜６万人が死亡しているといわれています。日本は数少ない清浄国の一つで 1957 年以降発生がありませんでしたが 2006 年 8 月にフィリピンで犬にかまれ日本に帰国後 11 月に狂犬病を発症し死亡した例が報告されています。

　犬では、感染後３〜８週間の潜伏期を経た後、神経質、不安、独りになりたがるなどの初期徴候を示します。その後、落ち着かない様子が進行していき、見るもの・聞くものに過剰な興奮を示し、目に入るものはなんでも咬みつくようになります。また、攻撃的にならず、麻痺症状を示す場合もあります。のどの麻痺により鳴き声が変化し、食べ物や水を飲み込めなくなることもあります。よだれが多くなり、窒息しそうな様子を示します。

症状を示した犬は数日で起立不能、麻痺、昏睡がみられ死亡します。

　人の場合には 1 〜 3 ヶ月の潜伏期の後、発熱、頭痛、全身倦怠、嘔吐などが始まり、咬まれた傷の痛み、知覚異常が現れます。やがて、筋肉の緊張、幻覚、けいれん、嚥下困難などが起き、水を飲むことが不可能になります。非常に苦しいため、水を恐れるようになることから、狂犬病は恐水症とも呼ばれているのです。最期は犬の遠吠えのようなうなり声をあげ、大量のヨダレをながし、昏睡、呼吸麻痺が起き死亡します。

　何よりも予防が一番大事です。

犬の場合：狂犬病予防法により生後 90 日を超えた犬に対して、年１回ワクチンの接種が義務付けられています。大型犬・小型犬、室外犬・室内犬など関係なく、すべての犬が対象となっています。日本が清浄国であり続けるためにみんなで毎年忘れず予防接種を受けるようにしましょう。

万が一、狂犬病の発症の疑いがある場合には、応急処置などは何もせずに動物病院に連絡をするようにして下さい。

人の場合：海外の旅行先などでは、 むやみに野犬や野良猫、野生動物に手を出さないようにして下さい。どうしても動物と触れ合わなければならない場合には、渡航前に狂犬病のワクチンを受けると良いでしょう。

狂犬病の感染が疑われる動物に咬まれてしまった場合には、まず、傷口を流水と石鹸でよく洗い、次に出来るだけ早く信頼できる病院で患部の治療とワクチン接種をうけて下さい。

　近年、皆さんの飼い方に対する知識の向上や、病気予防の処置などにより、ペットが長生きするようになりました。それに伴い、人の老齢病と同様の疾患を持つこが多くみられるようになっています。認知症もそのひとつで犬にも起こります。徐々に進行するケースが多いですが、急速に悪化することもあります。主な症状としては、昼間は寝ているが夜鳴きをする、目的も無く歩き回る、狭いところに入って出られなくなるなどで、飼い主の識別が出来なくなることもあります。多くの場合、食欲や排便などは良好です。

　ほかの猫が庭に入ってくる、さかりの時期であるなど、ストレスを受けることにより、スプレー行動をとることがあります。ストレスをなくすこと、とくに男の子であれば去勢を併用することでスプレー行動を少なくすることが出来るでしょう。また、膀胱炎などの病的要因からも起こることがありますので、まずは病院で検査を受けるようにしましょう。

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